Het VN-voedselprogramma verklaarde in oktober 2008 dat naar schatting 200.000 inwoners van de Oost-Congolese provincie Noord-Kivu in september en oktober zijn gevlucht voor het oplaaiende geweld tussen de Congolese regeringstroepen en Congolese rebellen.
Ondanks het vredesakkoord dat de Congolese regering en de verschillende rebellenbewegingen in januari 2008 sloten, zijn de gevechten in augustus van dat jaar weer grootschalig opgelaaid. De strijd gaat om de macht in het oosten van het land, het gebied dat bekend staat om haar rijkdom aan grondstoffen.
Naast de 200.000 mensen die in september en oktober 2008 op de vlucht zijn geslagen, zijn sinds 2007 al zeker 1.2 miljoen burgers verjaagd door het aanhoudende geweld. Velen van hen zijn ondervoed, en sommigen sterven van de honger.
ZOA-Vluchtelingenzorg was in 2008 al gestart met voorbereidende werkzaamheden om in Congo een nieuw landenprogramma te openen. Inmiddels is de situatie in Oost-Congo in kaart gebracht en is geïnventariseerd welke hulp nodig is om de stabiliteit in de regio te bevorderen en het bestaan van deze mensen weer op te bouwen. Als werkgebied hebben we gekozen voor Zuid-Kivu, waar we in januari 2009 zijn gestart met onze hulpverlening. De situatie in die regio is relatief stabiel. Dat blijkt o.a. uit de terugkeer van duizenden vluchtelingen, die vaak jarenlang in kampen in Burundi en Tanzania hebben verbleven. Bij aankomst in hun vaderland hebben zij echter vaak geen land, geen basisvoorzieningen, nauwelijks voedsel en zaaigoed. ZOA wil hen helpen om een nieuw begin te maken.
Onze collega-organisatie Tear ondersteunt via lokale organisaties de ontheemden in Noord-Kivu. Ondertussen moet ons werk in Zuid-Kivu eraan bijdragen dat de situatie in Zuid-Kivu stabiel blijft, zodat terugkerende vluchtelingen hier in vrede een nieuw bestaan kunnen opbouwen.
