Thailand
ZOA zet zich zich in Thailand in om de vluchtelingen uit Birma (Myanmar) te helpen. De meeste van deze vluchtelingen behoren tot een van de etnische minderheden zoals de Karen, Karenni, Chin, Kachin, Shan of Mon. Zij zijn uit Myanmar gevlucht vanwege de voortdurende schendigen van mensenrechten door het leger, gewelddadige landonteigeningen en dwangarbeid.
Achtergrond
In 1984 voerde het Myanmarese leger een grootscheepse aanval uit tegen de oorspronkelijke minderheidsgroeperingen in het land. Dit heeft er voor gezorgd dat veel mensen naar Thailand zijn gevlucht en daar in vluchtelingenkampen veiligheid hebben gezocht. Een deel van deze vluchtelingen woont al decennia lang in deze kampen. Omdat de situatie in Myanmar niet verbeterde, blijven mensen het land ontvluchten. Het aantal mensen dat momenteel in de kampen woont, wordt geschat op 140.000. Veel vluchtelingen durven niet terug naar Myanmar omdat ze bang zijn voor vervolging, dwangarbeid, schending van hun mensenrechten of voor gebrek aan de middelen om in hun levensonderhoud te voorzien.
Inmiddels hebben zo’n 75.000 vluchtelingen uit Myanmar de kans gegrepen om naar de Verenigde Staten, Canada of Europa te verhuizen. Omdat er nog altijd nieuwe vluchtelingen arriveren, heeft dit er niet voor gezorgd dat het aantal mensen in de kampen gedaald is.
Ontwikkeling en onderhoud van het onderwijssysteem
Om de vluchtelingen te helpen, is ZOA in 1997 begonnen met onderwijsprojecten in de kampen. Ook tegenwoordig zet ZOA zich in om, samen met de vluchtelingen, het onderwijssysteem in de kampen te onderhouden en te ontwikkelen. Dit varieert van het verzorgen van trainingen voor de leraren tot het ontwikkelen en verspreiden van onderwijsmaterialen. Centraal in ZOA’s werk staat het opbouwen van de capaciteit van alle groepen die zich met onderwijs in de kampen bezig houden: de lokale partners, de verschillende organisaties in de kampen, maar ook ZOA’s eigen personeel. Om er voor te zorgen dat de opleiding die mensen in de kampen krijgen ook daar buiten wordt erkend, werkt ZOA er aan de onderwijsprojecten zoveel mogelijk af te stemmen op het Thaise onderwijssysteem. Hierdoor hebben ZOA en de vluchtelingen ook technische ondersteuning van het Thaise Ministerie van Onderwijs gekregen.
Sinds 2003 heeft ZOA diverse praktijkgerichte trainingen aangeboden. De deelnemers leren vaardigheden die ze kunnen gebruiken om in hun eigen inkomen te voorzien, ongeacht of dat in de kampen, in Myanmar of in een ander land is. In 2007 is ZOA begonnen met een programma voor inkomensverwervende activiteiten. ZOA is er van overtuigd dat deze verschillende vormen van onderwijs van groot belang zijn voor mensen in hun streven naar onafhankelijkheid, economische stabiliteit en betere kansen voor de toekomst.
Ook werkt ZOA er aan om in het onderwijs aandacht te besteden aan manieren om conflicten te bestrijden. De vluchtelingenkampen in Thailand zijn namelijk heel dicht bevolkt door mensen van verschillende afkomsten en dat zorgt voor spanningen: er wordt in de kampen steeds vaker melding gemaakt van criminaliteit, verkrachtingen en huiselijk geweld. Daarnaast wil ZOA er voor zorgen dat mensen van alle etnische groepen eerlijk vertegenwoordigd zijn in haar programma’s en dat mannen en vrouwen gelijke kansen en verantwoordelijkheden kunnen krijgen.
Overdracht aan de U-sa Khanae Development Foundation
Doordat de vluchtelingenkampen heel geïsoleerd zijn van de buitenwereld, zijn de vluchtelingen erg afhankelijk van hulporganisaties. ZOA is al heel lang bezig om de eigen organisaties van de vluchtelingen in de kampen sterker te maken en om trainingen aan verschillende groepen te geven. De toekomst van de vluchtelingen is echter al heel lang onzeker. Zolang de situatie in Myanmar niet verandert, zullen ook nieuwe vluchtelingen waarschijnlijk een veilige plek in Thailand blijven zoeken.
Omdat de toekomst voor een groot deel van de vluchtelingen waarschijnlijk niet in Myanmar ligt, is de toegevoegde waarde van ZOA-Vluchtelingenzorg beperkt. Ons mandaat is namelijk in de eerste plaats noodhulp en wederopbouw in post-conflict gebieden, een situatie die hier niet aan de orde is. Bovendien heeft de langdurige hulp van de internationale organisaties in de kampen er voor gezorgd dat de mensen zich erg afhankelijk van deze hulp opstellen. Daarom is ZOA in 2008 begonnen met een proces dat er toe moet leiden dat ZOA zich uit Thailand terugtrekt. Het werk van ZOA zal worden overgenomen door de U-sa Khanae Development Foundation. Deze Thaise stichting is in 2010 officieel geregistreerd als een ontwikkelingsorganisatie, en het is de bedoeling dat ZOA eind 2011 of begin 2012 haar projecten in Thailand volledig heeft overgedragen aan U-sa Khanae. Na de overdracht zal ZOA nog een aantal jaar betrokken blijven bij U-sa Khanae om er voor te zorgen dat het onderwijs voor de vluchtelingen gewoon door kan gaan zal.
