Stichting Mitswah en ZOA: samenwerking op basis van vertrouwen

Al bijna dertig jaar ondersteunt ANBI-stichting Mitswah projecten van ZOA. Onder andere in Jemen, één van de meest complexe landen waar ZOA werkt. Johan van Manen en zijn zoon Martin vertellen daarover. Niet om zichzelf centraal te stellen, beslist niet, benadrukken zij. "Maar als dit verhaal anderen helpt om ook betrokken bij ZOA te raken, dan is het goed."

26 februari 2026

Bijzondere samenwerking

“Onze rol als stichting is faciliteren”, zegt Johan. “Als het gaat over de inhoud van een land als Jemen, dan hoort dat verhaal bij Corine.” Daarmee verwijst hij naar Corine Verdoold, die jarenlang landendirecteur van ZOA in Jemen was. Zij werkte onder moeilijke omstandigheden in dat land en ervoer de samenwerking met Mitswah als bijzonder. “Het voelde nooit als: jullie geven geld en wij voeren uit. Er was sprake van gelijkwaardigheid.” Inmiddels maakt Corine zelf deel uit van het bestuur van Mitswah.

Geven vanuit overtuiging

Johan groeide op in het familiebedrijf dat zijn vader oprichtte. Wat begon als een handelsbedrijf, groeide uit tot een internationale onderneming in speelgoed en woondecoratie. Maar ondernemen betekende voor hem altijd meer dan alleen bouwen aan het bedrijf.

In de jaren negentig raakte hij via zijn kerk betrokken bij Georgische vluchtelingen in Nederland. Samen met een gemeentelid bezocht hij een boer in Friesland die deze vluchtelingen onderdak bood op zijn erf. “Ik vroeg hem waarom hij dat deed”, vertelt Johan. “Hij zei: ‘Dit vraagt het evangelie van mij.’ Dat moment is mij altijd bijgebleven.”

Johan gaf vanuit het bedrijf al aan verschillende goede doelen. Maar de ontmoeting in Friesland was voor hem het laatste zetje om dat bewuster en structureler te organiseren. In 1995 richtte hij daarom stichting Mitswah op, samen met Ies Bos en Gert Brouwer. Zijn zoon Martin groeide er later geleidelijk in en werd voorzitter. “Zo zorgden we dat het werk ook voor de toekomst geborgd blijft.”

Vertrouwen

De relatie van Mitswah met ZOA groeide via persoonlijk contact. Vooral de samenwerking in Jemen kreeg een bijzondere plek. “In het begin had ik nauwelijks financiering voor de projecten in Jemen”, vertelt Corine. “De steun van Mitswah was cruciaal, als cement tussen de stenen. Zonder hen had ZOA in Jemen niet kunnen blijven bestaan.”

Het onderlinge vertrouwen is groot. “Ik kwam twee keer per jaar naar Nederland om bij te praten”, zegt Corine. “Dat deed ik bij weinig fondsen zo persoonlijk. In acute situaties kon ik Johan bellen, en hij dacht direct mee.”

Projecten in Jemen

Met de steun van Mitswah worden allerlei projecten mogelijk gemaakt: wateropvang op daken, systemen die dauw opvangen in een extreem droog klimaat en zonne-energiepompen die water van grote diepte omhooghalen en zuiveren tot drinkwater. “In Jemen is water letterlijk van levensbelang”, zegt Corine.

Voor Johan en Martin komen de projecten vooral tot leven door de verhalen uit het veld. “Rapportages zijn nodig”, zegt Martin, “maar persoonlijke verhalen laten zien wat er echt gebeurt.”

Gelijkwaardigheid

Kenmerkend voor de samenwerking tussen ZOA en Mitswah, is de gelijkwaardigheid. Corine: “Er is geen hiërarchie. Niemand is belangrijker dan de ander.” Martin beaamt dat. “Wij kunnen ons werk niet doen zonder organisaties als ZOA. En ZOA kan haar werk niet doen zonder steun. Je bent afhankelijk van elkaar.”

Voor Johan is de motivatie helder. “Als ondernemer maak je winst. De vraag is wat je ermee doet. Ik geloof dat je het niet alleen voor jezelf beheert, maar ook mag inzetten voor anderen. Voor de mensen in nood, om wie het uiteindelijk draait.”

SAMen het verschil maken

Meer weten?

Bij ZOA zijn we dankbaar voor ondernemers die zich willen inzetten voor noodhulp en wederopbouw. Samen maken we het mogelijk om snel en doelgericht hulp te bieden. Benieuwd hoe jouw onderneming of stichting hieraan kan bijdragen? Ontdek het op onze ondernemerspagina.

Lees meer