ZOA vertrekt noodgedwongen uit Colombia

Na zes jaar komt er plotseling een einde aan de steun die ZOA gaf aan Venezolaanse vluchtelingen in Colombia. De reden hiervoor is de abrupte stop van Amerikaanse financiële steun voor dit project.

5 juni 2025

Kort na zijn aantreden begin dit jaar zette de Amerikaanse president Trump de ontmanteling in van USAID. Daarmee beëindigde hij de financiële steun aan vele hulporganisaties wereldwijd. USAID was de donor voor twee projecten* van ZOA: waaronder één in Colombia.

In Colombia lukte het niet om door te gaan met de projecten zonder de steun van USAID. Het abrupte einde aan de steun van USAID viel samen met het aflopen van contracten met andere donoren, die niet hernieuwd werden. Meer en meer overheden gaan over tot gigantische bezuinigingen op ontwikkelingssamenwerking, onder het motto ‘eigen koopkracht, welvaart en belangen voorop’.

Humanitaire crisis

In 2019 begon ZOA met het ondersteunen van mensen die Venezuela ontvluchtten. Op dat moment was daar een ernstige humanitaire crisis losgebarsten door extreme inflatie en grote tekorten aan basisproducten. Miljoenen Venezolanen zochten elders veiligheid en stabiliteit, waarvan de grote meerderheid in buurland Colombia. ZOA hielp met elektronische vouchers, waarmee ze buskaartjes en eten konden kopen. Dit gaf hun bescherming en waardigheid tijdens hun moeilijke reis.

Naast vluchtelingen uit Venezuela hielp ZOA ook de inheemse Wayuu-bevolking in het grensgebied La Guajira. ZOA heeft onder andere voedseldistributies, cashprogramma’s en waterprojecten in deze regio uitgevoerd. Zo zijn er drie innovatieve water ontziltingsinstallaties in dit gebied geplaatst, waardoor schoolkinderen en gemeenschappen nu toegang hebben tot schoon drinkwater. Deze installaties zijn overgedragen aan lokale gemeenschappen, die de benodigde trainingen hebben gevolgd om de watersystemen zelfstandig te kunnen blijven gebruiken en onderhouden.

Hoop

“We hebben gezocht naar andere manieren ons werk voort te zetten, maar dit is niet gelukt”, legt programmadirecteur Edwin Visser van ZOA uit. “We hebben daarom helaas moeten besluiten om de komende maanden al onze activiteiten in Colombia af te bouwen.”

Deze beslissing raakt niet alleen de Venezolaanse vluchtelingen en andere mensen die ZOA in Colombia helpt. Ook de ruim honderd lokale medewerkers van ZOA worden getroffen: zij raken hun baan kwijt. Ze hebben zich de afgelopen jaren met veel passie ingezet. De sluiting is voor hen persoonlijk en professioneel erg moeilijk.

“We zijn verdrietig omdat zulk belangrijk werk plotseling stopt”, zegt Edwin. “Maar ik voel ook trots en dankbaarheid voor wat ons team in Colombia heeft kunnen doen. Zij hebben tienduizenden vluchtelingen hoop en steun gegeven.”

*Naast de projecten in Colombia financierde USAID ook projecten in Ethiopië. Het project in de Ethiopische regio Tigray zorgt voor zaaizaad en kleinvee voor mensen met grote voedseltekorten door geweld en verwoestijning. Gelukkig zijn we erin geslaagd om dit werk te continueren met andere fondsen en herverdeling van taken, dat niettemin veel vergt van het lokale team.

Lees ook: ZOA luidt noodklok voor Jemen door stoppen USAID